Um conjunto não-vazio, , é denominado espaço métrico se existir uma função , chamada métrica, satisfazendo as seguintes condições:
(1) e se, e somente se, .
(2) .
(3) .
denota o espaço métrico , munido da métrica .
Por exemplo, se para todo definimos , temos que satisfaz as condições (1), (2) e (3) acima, ou seja, é um espaço métrico. Esta métrica é a métrica usual da reta real.
Dizemos que um espaço métrico é discreto se todo elemento é isolado, ou seja, quando existe uma bola aberta em torno do ponto contendo unicamente o próprio ponto . Se é uma métrica discreta, então o espaço métrico é dito discreto. Por exemplo, o conjunto dos inteiros , com a métrica induzida da reta real, é um espaço discreto.
Dado um conjunto qualquer, sempre é possível definir uma métrica , chamada métrica discreta, na forma:
No espaço -dimensional , para , definimos
Por exemplo, em , temos .
No caso do corpo finito , para , definimos o peso de Lee por , onde
A distância de Lee entre é dada por . Verifica-se também que é uma métrica.
Observação: A métrica de Hamming é utilizada em códigos binários. Por outro lado, a métrica de Lee é utizada em códigos provenientes de constelação de sinais , ou seja, quando os sinais estão igualmente espaçados sobre um círculo. Caso a constelação esteja sobre , o circulo em questão é uma circunferência. Em ambos casos, o uso destas métricas auxíliam a detecção e correção de possíveis erros que possam ocorrer em uma transmissão de informação.